越贫穷,越愚蠢?
2023-11-27 11:49

越贫穷,越愚蠢?

乔治·奥威尔曾说过,贫穷的本质,就是它消灭了未来。的确,当你每天都在为下一顿饭在哪里而发愁的时候,自然不会有任何精力去思考和规划所谓的那个未来了。


《论语》有云,“不患寡而患不均,不患贫而患不安”,在现代人看来,多少会对这里面的“均”产生疑问:这究竟是指社会上所有人财富的平均,还是指社会上机遇的平等?当然,按照一般的理解,患不均指的是社会财富的平均,但这又会牵扯出一个更为重要的问题:如果一个财富人人平均的社会是理想社会,那么,权力机构该如何厘定这种平等主义逻辑下的财富再分配呢?


不过,和绝对意义上追求财富平均的理念不同,本文作者提出的是保障基本收入,即住房、教育、吃穿的基本日常性支出。目前国际上的“无条件现金转移支付”(unconditional cash transfers,UCT)就体现了这一理念。UCT旨在无条件向受助者提供经济帮助从而减少贫困(这与有条件现金转移不同,有条件现金转移是政府或慈善机构仅向符合特定标准的人转移资金)。UCT的前提是向人们提供现金让他们拥有生活的自主权。


本文来自微信公众号:利维坦 (ID:liweitan2014),作者:Rutger Bregman,翻译:腐竹与瘦竹,校对:tim,题图来源:《贫民窟的百万富翁》

文章摘要
本文探讨了贫穷对人们思考、决策和规划未来的影响,并提出了基本收入的概念作为一种解决贫困问题的可能方案。同时,作者引用了一个基本收入实验的案例,证明了基本收入对个人的积极影响。

• 💰 贫穷使人们无法专注于长远规划和决策,导致容易做出愚蠢决定。

• 📚 对教育的投资并不能有效解决贫困问题,基本收入可能是更有效的解决方案。

• 💡 基本收入可以提高人们的生活质量、智商和健康状况,为社会带来积极影响。


为什么穷人总是作出不明智的错误决定?我知道这是一个尖锐的问题。


但请看一下这些数据:穷人借钱多,存钱少,烟抽得凶,运动得少,酒喝得更多,饭吃得更少(从营养的角度也更不健康


可是,这究竟是为什么?


玛格丽特·撒切尔(Margaret Thatcher)曾将贫困称为一种“人格缺陷”(personality defect)。我想没有多少人会像她这么直白。但认为穷人一定是哪里不对劲的人,并非只有撒切尔夫人一人。说实话,我很长一段时间也是这么认为的。


但就在几年前,我才发现,我所认为的关于贫困的一切都是错误的。


我偶然读到某篇文章(文章出自几位美国心理学家[1]),他们长途跋涉8000英里来到印度,对种植甘蔗的农民进行了一项实验调查。这些农民一次性的收入占到了他们全年收入的60%,即甘蔗收成后立即拿到的报酬。这意味着在一年中的某些日子他们相对贫穷,其他日子则相对较为宽裕。


研究人员分别测量了他们在收成前和收成后的智商,他们的发现让我大吃一惊。


因为收成前的智商得分远低于收成后的。事实证明,这是贫穷所导致的,对应了14分的智商落差。这种智商落差,与整晚失眠或酗酒后的结果相当。


几个月后,我与普林斯顿大学(Princeton University)行为科学和公共政策教授、本研究的作者之一埃尔达尔·沙菲尔(Eldar Shafir)讨论了这一发现。


简而言之,原因在于环境。


也就是说,当人们意识到缺少某种东西时,他们的行为就会改变。至于那东西是什么并不重要——不论是缺乏时间、金钱还是食物,都会助长“稀缺心态”。


这会将你的注意力集中到你眼前的匮乏上,长远的愿景早已被抛到了九霄云外。穷人之所以作出愚蠢的决定,并非因为他们愚蠢,而是因为他们生活在一个任何人都会做出愚蠢决定的环境中。


突然之间我意识到,为何有那么多的扶贫计划都是无效的。


例如,对教育的投资往往不见成效。贫穷不肇因于知识的匮乏。最近对201项资金管理培训有效性的研究分析,得到的结论是“几乎没有半点成效”[2]。这并非说穷人没有学到任何东西,他们绝对可以变得更加聪明,但这还远远不够。正如沙菲尔告诉我的:“这就像教人家游泳,然后把他丢到波涛汹涌的大海里一样。”


那么,我们可以做什么呢?


现代经济学家有一些解决方案。比如我们可以帮助穷人做些文书工作,或者寄给他们一些文字信息,提醒他们付清账单,这种类型的解决方案非常受现代政客的欢迎,主要是因为……它们几乎不需要任何成本。它们是这个时代的象征,在这个时代,我们常常治标不治本。


我问沙菲尔:“为什么一直在边缘进行小修小补,而不是直接提供更多资源呢?”


“你是说直接发放更多钱吗?当然,那会很好,”他说。“但鉴于明显存在的限制……你在阿姆斯特丹拥有的那种左翼政治在美国根本不存在。”


但这真的是一个过时的左翼观念吗?


我记得读到过一个古老的计划,一些历史上的重要思想家曾提出过。哲学家托马斯·莫尔(Thomas More)在500多年前写就的《乌托邦》(Utopia)中暗示过这个计划。支持他理想的人士横跨左右两派,包括民权运动领袖马丁·路德·金(Martin Luther King)和经济学家弥尔顿·弗里德曼(Milton Friedman)


其实这是一个非常简单的概念:保障基本收入——每月给你足够支付基本需求的费用,包括食物、住房和教育。而且这是完全无条件的:它不是恩惠,而是一种权利。


但事情真的能够如此简单吗?


在接下来的三年里,我阅读了有关基本收入的一切书籍资料。我研究了全球范围内进行的数十项实验。没过多久,我偶然发现了一个小镇的故事,它实现了这一目标——消除了贫困——但之后几乎所有人都忘记了它。


故事始于加拿大的温尼伯(Winnipeg)


想象一下一间仓库的阁楼,近2000个盒子被尘封着。它们装满了大量数据——图表、表格、采访——关于有史以来最引人入胜的社会实验之一。艾芙琳·福赖特(Evelyn Forget是曼尼托巴大学(the University of Manitoba)的经济学教授,她在2009年第一次听说了这些记录。当走进阁楼,她几乎不敢相信自己的眼睛。这里俨然是关于基本收入的信息宝库。


该实验始于1974年,位于温尼伯西北部的陶芬镇(Dauphin)。该镇的每位居民都得到了一份基本收入保障,以确保没有人低于贫困线。在接下来的四年里,一切都进展顺利。但后来,保守派政府当选执政。新的加拿大内阁认为这个昂贵的实验没有太大意义。因此,当很显然没有足够的资金来分析结果时,研究人员决定把他们的文件打包起来,放进了2000个盒子。


当福赖特在30年后发现这些档案时,没有人知道这个实验是否证明了什么。在接下来的三年里,她对数据进行了各种统计分析。不管她尝试从什么角度进行分析,每次结果都是一样的。


这个实验——这是同类实验中最长且最成功的一个——取得了巨大的成功。


福赖特发现[3],陶芬镇的居民不仅变得更富有,而且更聪明、更健康。孩子们的学习成绩显著提高。住院率下降了8.5%之多。家庭暴力投诉和心理健康问题也有所减少。人们也没有随意辞去工作——只有一些初为人母的女性和学生减少了些许的工作量,而学生们则更久地待在学校。


这就是我从中学到的。当面对贫穷的问题时,我们中较富有的人不应自以为比穷人更了解。金钱的伟大之处在于,人们可以用它来购买他们自己所需的东西,而不是由那些自封为专家的人来决定买些什么才是他们需要的东西。


想象一下,有多少才华横溢的创业者、科学家和作家如今正因为穷困而消磨殆尽。如果我们可以一劳永逸地摆脱贫困,我们将能够释放多少能量和才华。


虽然它不能解决世界上所有的弊病——比如在住房稀缺的地方,租金上限和更多社会住房等想法是必要的——但基本收入对人们来说就像风险投资一样。我们无法承受放手不管所带来的风险——因为贫穷本身就是一种巨额支出。


看一下美国因儿童贫困所付出的代价:据估计,美国儿童贫困每年造成的损失高达5000亿美元,包括更高的医疗支出、更少的教育和更多的犯罪[4]。这是多么让人难以置信的潜在浪费。只需花费1750亿美元[5],即该国当前军事预算的四分之一,就能完成陶芬镇很久以前所做的事情:消除贫困。


这应该是我们共同的目标。小想法和小推动的时代已经过去了。现在是提出新的、激进的想法的时候了。如果这对你来说听起来很乌托邦,那么请记住,文明的每一个里程碑——奴隶制的终结、民主、男女平权——也曾经是乌托邦式的幻想。


我们有研究,有证据,也有手段。现在,距托马斯·莫尔首次撰写有关基本收入文章的500年后,我们需要更新我们的世界观。


贫穷并不是人格缺陷。贫穷就是缺乏现金。


参考文献:

[1]www.science.org/doi/10.1126/science.1238041

[2]papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=2333898

[3]www.jstor.org/stable/23050182

[4]www.washingtonpost.com/news/answer-sheet/wp/2013/07/25/the-cost-of-child-poverty-500-billion-a-year/

[5]www.theatlantic.com/business/archive/2013/10/how-to-cut-the-poverty-rate-in-half-its-easy/280971/


原文/www.theguardian.com/commentisfree/2017/mar/06/utopian-thinking-poverty-universal-basic-income


本文来自微信公众号:利维坦 (ID:liweitan2014),作者:Rutger Bregman,翻译:腐竹与瘦竹,校对:tim

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