当下，全球最先进的半导体芯片在哪里？就在你拿着的手机里！
作为推动整个移动互联网发展的关键元素，智能终端平台中的核心半导体芯片一直扮演了非常重要的角色。尤其是在高通将整个智能手机芯片带入SoC时代之后，手机这个移动通信终端的计算力水平与日俱增，相应的，智能手机的功能也进入了日新月异的发展阶段。
放眼当下全球的手机产业，苹果和华为绝对是巨人般的存在。这两家公司还有一个相同点：自己造SoC芯片，给自家手机使用。
而就在上周五，华为刚发布了自家的“麒麟990”SoC平台，昨晚的苹果秋季发布会上，苹果也拿出了全新的“A13 Bionic”SoC芯片。虽然按道理，今年晚些我们还会看到高通、MTK厂商发布他们的最新SoC芯片，但这不妨碍我们从华为、苹果两家的旗舰芯片，来寻找、总结目前全世界最先进芯片的发展方向，以及他们所代表的趋势。
我们就不卖关子了，直接先总结一下最重要的两个观点：
半导体制程的威力依旧厉害，发展慢总比没有好；
手机厂商持续向AI能力倾斜，负责进行AI运算的芯片能力不断加强；
麒麟990与A13对比，以及半导体的威力
关于麒麟990，上周五我其实已经用另外一篇文章《麒麟990，能确保华为5G时代的头场胜利吗？》进行的分析介绍。关键的配置信息基本都在下方这张表格里面了。
相比华为的“开诚布公”炫数据，苹果就要“神秘”上不少，关于全新的A13芯片，透露的信息其实比较模糊：
总计85亿个晶体管，采用最新一代7nm工艺；
CPU采用“2大核+4小核”结构，大核小核性能均提升20%，大核功耗降低20%、小核功耗降低40%；
GPU采用4核结构，性能提升20%，功耗降低40%；
神经网络引擎采用8核结构，性能提升20%，功耗降低15%。
值得一提的是，苹果算是首次在自己的新品发布会上提到了竞争对手的硬件性能，从苹果官方给出的CPU、GPU对比图来看，A13 Bionic的表现可以说十分出众，但单从图像上来看，提升幅度都要接近30%。
如果你眼睛尖的话，可能已经看到一个有趣的小细节，苹果A13 Bionic芯片中的各个模块，性能提升“恰好”都是20%，可谓相当均衡。这并不是一个巧合，秘密在于A13 Bionic所采用的的、跟麒麟990 5G版本一致的、全世界目前最先进的半导体制造工艺——TSMC 7nm+ EUV制程。
根据今年5月的台积电官方给出的数字，这一代制程通过使用EUV(极紫外线)，光刻设备的波长从之前的193纳米缩短到了10几纳米。更强大的半导体芯片制造工艺也给芯片性能带来直接的提升，在新制程下：单位面积晶体管密度增加20%、芯片频率潜力提升10%、同时能效比提升15%。
在全新制程工艺的威力之下，华为和苹果分别选择了两条路径：前者选择不动CPU、GPU的整体架构和布局，而只是利用新制程的优势提升频率，压榨出更多性能。后者整体的20%性能提升，大概率也是因为制程工艺的提升，如何达到20%的幅度暂时还是一个谜团。
但有一点是肯定的，假如没有新的制程工艺，苹果和华为想要拿出这两颗全新而强力的SoC芯片，几乎不可能，因为芯片尺寸和功耗都肯定会超标。
苹果和华为都继续“下注”AI
在本次新发布的“麒麟990”芯片组中，华为用上了新一代的、华为自己的AI芯片架构“达芬奇”。最大特点就是整体性能的大幅上涨。
不同于华为可以直接用跑分体现改进幅度，苹果新的“神经网络引擎（Neural Engine）”的改进并没有太多的细节。但根据苹果发布会上透露的信息，这颗芯片深入参与到一系列最新的拍摄功能中。
例如苹果新推出的暗光模式，自动优化功能可以一次拍摄9张照片进行合成；又比如新的iPhone 11 Pro能够流畅地拍摄4K分辨率60帧的HDR处理后视频，这其中对于画面明暗的平衡处理，据说也是通过“神经网络引擎”来完成的。
在这之前，这一系列拍摄功能实际上都是由SoC芯片中的DSP（数字信号处理器）和ISP（图像信号处理器）芯片来完成的。但显然，此次苹果新发布的“A13 Bionic”中改变了这种分工模式。从目前发布会上透露的信息来看，“A13 Bionic”会根据具体应用的计算需求，在CPU、GPU、神经网络引擎之间进行灵活分工。
苹果甚至在这次发布会上专门标亮了这一能力：A13引入了全新的“ML Contrller（机器学习控制芯片）”
在手机拍照需求和实际能力不断推进的基础趋势下，看来传统的、专用的DSP、ISP处理芯片已经拖后腿了，苹果这种将实际应用需求拆解为最基础的计算力类型需求，并且与多个计算模块一一对应的做法，无疑会加大计算力的调配难度，但如果不这样做，现有的手机将很那产生全新的应用。
当然，关键的还是最终的效果，等苹果、华为两家的最新旗舰手机都上市之后，在特定的场景中进行对比测试就能看到实际效果了。
结论：端时代仍未结束
艰难但仍在进化的半导体制程、通过全新种类计算能力混合应用进一步拓展应用潜力，智能终端的芯片进化还在持续着，依旧能够不断推进科技的不断发展。这其实就是看完“麒麟990”、“A13 Bionic”两颗芯片之后最核心的结论。
虽说云计算不断发展，像5G这样的全新移动通信技术也即将来到，但端上的区位优势依旧明显。加之目前苹果、华为都推出了云、端一体化人工智能开发架构。同一个AI应用很容易就能在端和云之间互相转移。
目前提早只针对云端进行终端消费者的布局，目前来看仍然太早。从智能终端起步，看起来依旧是最好的选择。
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